政府的行政首长和立法机关成员由具有选举权的公民投票产生，已经成为现代社会的标志之一。而且今天有一个趋势，就是降低选举权的年龄，让更多的年轻人参与国家和社会的管理事务。
现在世界上绝大多数国家规定年满18岁具有选举权，也有不少地方把这个门槛降低到17岁甚至更低。在奥地利、阿根廷、古巴、尼加拉瓜和厄瓜多尔等国，年满16岁即可以成为选民，德国不来梅等地方选举的选民年龄也降到了16岁，菲律宾的村级青年事务委员会则在15到18岁的年轻人当中选举产生。前不久举世瞩目的苏格兰独立公投，经过协商，当地年满16岁的居民都具有投票权。
在美国，降低选民的年龄门槛也逐渐取得人们的认同。现在有将近一半的州对那些在正式选举日年满18岁的年轻人，允许他们在那之前的初选时参加投票。有18个州当选州政府民选官员的年龄限制已经低于以往视为常规的21岁。至于选举县市镇级的民选官员，有的已经将投票权的年龄门槛降至16岁。
再有20天，就是美国中期选举的日子。所谓中期选举，就是在四年一届的总统任期的中间进行的选举，包括改选国会议事过程中有投票权的全部众议员和三分之一的参议员，以及一些州和地方政府层级的行政官员和议会议员。在这个时候，让更多的年轻人参与民选官员的选择过程，就再次成为人们关注的话题。
“公正选举”（FairVote.org）是一个专注于扩展年轻人选举权利的民间团体。它在今年年中发布的一份文件中指出，尽管美国宪法第26修正案将选举权年龄降低到了18岁，规定各州不得制定法律，限制年满18岁的公民参加投票选举。但是美国的联邦和地方选举还有一个阶段，就是在正式的投票日之前，各党派要推举自己的候选人，也就是“初选”。
尽管未经初选提名的人也有可能参加竞选，选民还可以把票投给选票上候选名单之外的人，但是这些人很难在正式选举时获胜。虽然初选在选举中有如此重要的作用，联邦宪法却没有明文规定那些在初选日期不到18岁、但是到正式选举日具有投票权的年轻人具有初选投票权。对于那些至今还不允许这些人参加初选投票的州来说，就相当于剥夺了他们选举权利中的一个重要部分。
18岁左右的年轻人大多为高中生。美国有许多研究表明，因为中学生的生活与学习同地方政府的法规关系密切，再加上他们当中的许多人长期生活在同一地区，中学学习的内容里也有政府学这一科目，许多学校在选举日还是投票场所，不少学生在投票日当过志愿者，因此他们从小就对选举有很大兴趣。
根据“公正选举”的调查研究，发现18岁及以下的年轻人在地方选举中发挥了越来越大的作用。例如华盛顿郊区马里兰州的塔库马公园市，那里也是“公正选举”的总部所在地，去年将市政选举的投票权年龄降低到16岁，有300多人因此获得投票权。该市的年轻选民当中，登记投票的比例高达90%，远远高于其他年龄段，证实了许多关于年轻人参与选举研究的结论。
不仅在美国，德国、丹麦和奥地利等国的研究者也发现，第一次参加投票的年龄越小，以后参与选举的热情会越高，所以，降低选民的年龄，有助于改进合格选民的登记工作，提高投票率，使得当选的政府官员更加具有代表性，否定了那些忽视甚至贬低年轻人参与政治生活重要性的观点。
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