住房从来就是衡量生活水准的一个重要标志，它不但看得见摸得着，而且是家庭财富的重要标志。人们为了拥有自住房产，或者为了改善居住条件，比如增加居住面积、改换学区或节省通勤时间而购房，常常要花费多年的积蓄或借贷才能如愿以偿。冠状病毒病疫情爆发，新房供应量大幅下降，房产价格飙升，而且因为远程工作岗位的增长，带动城市郊区和边远地区的房屋市场上扬。以上种种因素导致全球发达国家的房产市场进一步恶化。
位于休士顿的城市改革研究所及其公共政策前沿中心，每年对全球发达国家的近百个房产市场进行调查。按照世界银行推荐的中位数倍数（Median Multiple），即中位数房价与家庭收入之比（Median House Price to Income Ratio），对这些房屋市场按照购房负担能力进行排名：中位数倍数在5.1及以上，为负担特别严重的市场；中位数倍数在4.1至5.0之间，为负担严重的市场；中位数倍数在3.1至4.0之间，为中等负担的市场；中位数倍数在3.0及以下，为经济实惠的市场。
举例来说，如果家庭成员税前年收入为10万美元，所在地区房产均价在30万美元或以下，该地的房产市场为经济实惠。如果房产均价在51万美元及以上，则该地属于严重负担不起的市场。
该研究所统计了8个国家100万以上人口的92个房屋市场的情况，包括中国的香港。在2020年年底，新冠疫情已经对房地产市场带来了相当大的冲击，这些市场的房产负担能力平均已经上升到了4.6，超过了疫情之前2019年的4.4。而到2021年年底，这一数值上升到5.2，几乎是直线上扬。换句话说，一个普通家庭，要不吃不喝不花任何钱，5年多才能买得起自己的住房。
在这8个国家的市场当中，中国香港的住房问题最为严重：其房产负担能力在2021年升至23.2，亦即普通香港人买房要花掉超过23年的税前收入。其他国家房价严重高企的是新西兰和澳大利亚，中位数倍数在2021年底达到11.2和8.0。加拿大、新加坡和爱尔兰也属于负担特别严重的市场，该项指数分别为6.0、5.8和5.7。英国好一些不多，其21个人口百万以上的房地产市场当中，有一个为中等负担的市场，9个负担严重，其余11个为负担特别严重的市场，平均下来指数为5.1，刚好达标，也就是说，英国房产整体仍然是负担特别严重的市场。
美国在2021年年底该项指标从前一年的4.2飙升到5.0，在这8个国家当中。是唯一一个勉强没有落入负担特别严重范围的国家，但是在其56个人口百万以上的都会区当中，房产中位数倍数达到5.1及以上的有27个，几乎占一半，其中硅谷地区为12.6，除了香港之外，那里的房产负担能力仅仅比加拿大的温哥华（13.3）和澳大利亚的悉尼（15.3）好那么一点。美国还有19个房产市场属于负担严重，9个负担中等，仍然属于负担得起的只有一个，就是匹兹堡都会区，那里的住房负担指数，去年年底还只有2.7，没有超过3.0的大限。