美国总统欧巴马1月19日发布行政命令，要求国务院和国土安全部协同努力，改进并加快来美的外国访客签证程序。根据白宫发表的声明，欧巴马宣布了一项新的签证试点计划，将“简化并加快几类申请人的非移民签证手续”。根据这项新计划，在特定情况下，符合条件的外国来访者如以前申请签证时曾接受面谈和全面筛检，续签时可不必再接受面谈。换句话说，许多曾经得到过美国签证的人，在申请续签时，可以免去面谈，这样做既节省时间也节省金钱，可以鼓励他们再次选择美国作为旅游目的地（当然如果签证官认为必要，还是需要面谈的）。负责领事事务的助理国务卿雅各布斯（Janice Jacobs)认为，简化外国游客的签证程序很重要，但她同时强调，美国的安全仍然是欧巴马政府的第一要务。
欧巴马的这项行政命令要求国务院和国土安全部在2012年把在中国和巴西办理非移民签证的能力提高40%。据悉在2011财政年度，领事官员办理了100多万份来自中国的签证申请，以及至少80万份来自巴西的签证。行政命令还要求国务院以及国土安全部确保非移民签证申请人中的80％能在提交申请的三个星期内接受面谈。
自从美国商务部与中国国家旅游局签署协议，从2008年6月17日开始开放中国团体游客访美后，到美国旅游的中国人逐年增加，范围也逐步扩大，现在已有不少个人旅游者到美国观光。据白宫的估计，从2010年到2016年，前来美国的中国游客数量将增加135％。根据商务部资料，2009年前来美国的中国游客为52.5万人，2010年为73.5万人，2011年为91.1万人，2012年估计为109.3万人。
中国游客到美国旅游人数的快速增加，为美国的旅游业增添了不少活力，尤其是中国人最喜欢去的旅游地比如洛杉矶、拉斯维加斯、纽约、华盛顿、旧金山等，华人业者经营的旅行社生意十分红火，有经验的华人导游十分抢手，不少人连轴转，几个星期不得休息。中国游客到美国观光，不但看风景，购物也很重要，尤其是到直销经营店购买名牌时装等，更成了必不可少的内容，有些人宁可放弃观光，也要“血拼”（shopping ）。
大华府周围有两个很大的直销经营店购物区，每个购物区都有上百家名牌直销店，每次有中国来的友人，我都要带他们去那里购物，他们花在购物上的时间，比观光的时间还要多。每个人都有一个长长的购物清单，是来美国前亲朋好友吩咐要买的，购买的物品主要是衣服鞋帽手提包等，常常是大包小包满载而归。最绝的是有一次我陪几个朋友去购物，其中一位的太太在上海遥控，由于华盛顿实行夏令时期间与上海差12个小时，正好白昼颠倒，我那位朋友的太太几乎通宵没睡，通过国际长途电话指挥丈夫购物，成为大家饭后笑谈的内容。
旅游业是美国十分重要的服务行业，在整体经济中所占比重也不小，2010年旅游业产值约占国内生产总值的2.7％，同时提供约750万个工作岗位，其中国际旅行业大约提供了120万个就业岗位，而在今后的10年中，如果国际旅游业继续发展，估计可以再提供100万个工作岗位。欧巴马曾表示，发展旅游业为创造就业机会及增强美国经济提供了重要的机会。
经济分析署（Bureau of Economic Analysis）的资料显示，平均每个访美的国际游客的消费额是4000美元。而根据商务部的资料，每个中国游客的平均花费约为6000美元。据经济分析署的估计，每65个外国游客可以支持一个工作岗位。
欧巴马的行政命令还敦促国务院与国土安全部扩大免签证计划，这项计划允许赴美旅游或从事商务的个人若在美停留不超过90天可免签证。到目前为止，已有36个国家和地区具备加入计划的资格。国务卿克林顿最近也已要求国土安全部考虑将台湾纳入免签证计划。